在湖南的永顺县灵溪河畔，有座“土家族露天博物馆”———老司城（又名福石城），唐天授二年（690年）建成，清雍正二年（1724年）因永顺土司彭肇槐迁府于上游的颗砂而废弃，前后营建了千余年，经历了土家族历史的沧桑变化。有一首诗记述了鼎盛时期的景象：“福石城中锦作窝，土王宫畔水生波，红灯万盏人千叠，一片缠绵摆手歌。”永顺土司小朝廷的署衙设在这里达580多年，因而成为土家族政治、经济、文化、军事的中心。虽说老司城今天落寞得只是一个仅仅500人口的土家族小村寨，却是中国西南少数民族地区最典型最独特最集中的民族古文化遗存，对参观游览和研究土家族历史文化的发展具有特殊价值。

         我从王村乘汽车到哈尼宫换船，溯灵溪河而上，来到山重水复已被废弃了近300年的老司城。茂树翠竹掩映的村寨之中，木为墙柱、黛瓦盖顶的典型土家族民居错落有序。遗存的土司内宫、寝宫、乐宫、地宫、御街和城墙、城门、烽火台、摆手堂、演兵场、土王祠、祖师殿等显示出的建筑格局，仍旧让人感到古城昔日的气势与辉煌。始建于明，重建于清的“土王祠”，屋宇高大宏伟，正厅和厢房保持完好。衙署西侧原有土司御寒避暑的热洞和凉洞，现凉洞尚存，热洞已毁。祖师殿、玉皇阁、皇经台庙群，傍水依山而建，殿宇巍峨壮观，已有千年历史。正殿34根数围的大柱使用珍贵楠木，梁柱衔接浑然天成，无斧凿痕迹，是湘西颇具土家族特色的建筑群体。老司城紫禁山上有一座“子孙永享”牌坊，是明朝为表彰土司彭翼南领兵抗倭的功绩而立。历代土司的墓葬，也多集中在这里，经勘察共计有109座，墓区有石人、石马、拜台、墓碑等。据全国专家组的考察认为，元代以来，全国土司总数有2000余家，永顺老司城是宣慰司级，保存最好，与周围的颗砂城、上河城、土司古道、石刻题记等文物点，共同构成土司时期的历史文化图景，具有很完整的观览价值。